由于医药费不能全部报销，严萍住院半个月，自己掏了近3万元。本来她和丈夫已经给儿子攒了7万多元，现在只剩下4万元了。
医生叮嘱严萍：“一年之内不能过分劳累，要继续服药。”这意味着她不仅不能挣钱，而且要花比较多的钱。尽管这样，离儿子需要的10万元人民币还是相差得很远。加上欧元升值，他们几乎要多支出近2万元人民币。
又该给儿子汇去下一年的学费和生活费了，陶新民夫妇整天唉声叹气。一天，陶新民对妻子说：“要是实在不行，我们就把这套房子卖了吧。房价正在往上涨，这套两居室大概能卖30多万元，儿子三年的学费和生活费就有着落了。等你养好了身体，咱们再去挣钱。”严萍含泪点点头。
2005年12月底，陶新民夫妇将房子卖了，拿到了35万元。之后，他们每月花800元在通州区租了一套小房子。为了不让单位的同事笑话，他们对外说自己买了一套大房子，所以才把原来住的房子卖了。
2006年1月初，思奇给父母打电话，说自己想回家过春节。陶新民夫妇虽然也很想儿子，但考虑到儿子回国仅仅飞机票就要花去5000多元，只好狠狠心说：“你还是利用寒假好好学习吧，明年再回来。”
此后，每每想到父母为他作出的重大牺牲，想到父母为了给他筹集学费竟然把房子卖了，思奇更感到压力巨大。
寒假里，同学们回国的回国，不回国的便结伴旅游，只有思奇独自呆在出租屋里，除了睡觉、吃饭就是学习。一天早晨，思奇醒来后觉得头痛欲裂，用手一摸，是发烧。但是，他不敢去医院，只是躺在床上硬挺着。躺着躺着，他感到口渴，却连起来倒杯水的力气都没有。这时，他想起父母，忍不住哭了起来。
2006年2月，思奇升入12年级。班里来了一个家里很有钱的、蛮横的日本同学，他的名字叫小野。
小野对中国同学很不友好，常常找思奇的茬。一次考试时，思奇的成绩比小野好，小野故意让思奇帮他去买汉堡包，思奇不肯，他就冲上来骂。思奇恨透了小野，和小野动了手，小野的一根手指被他打肿了。
思奇不肯向小野低头，小野就经常找他的麻烦。一天放学后，思奇准备回住处，小野叫来几个日本学生堵住他，非要他赔礼道歉不可，见思奇不肯道歉，就带着那几个日本学生冲上去，将思奇打倒在地。小野说：“我限你10天之内从我眼前彻底消失。否则，我就让你去死!”
