不仅如此，大运河还创下了多项傲视寰宇的纪录：论长度，它比巴拿马运河长21倍，比苏伊士运河长10倍，比有“运河之王”之称的土库曼运河长400多公里；论年代，这条我国最早古运河的开凿年代比巴拿马运河、苏伊士运河早得多得多。
然而，同样是古代水利工程，罗马城内的13条古罗马时代的水道，最长不过90余公里，均是意大利国家重点文物保护单位。西班牙塞哥维亚至今仍在使用的“罗马大渡槽”，建于公元前1世纪，长仅813米，早在1985年即被列入世界文化遗产名录。
而我们的京杭大运河，却始终未能被界定在文物保护的领域内。
除了历史的原因，是什么原因导致了大运河目前的现状？
著名文物专家谢辰生在接受记者采访时如此坦言：“到目前为止，我们对于完整的大运河的情况，还不是非常清楚，包括废弃的地方，到底废弃了多少？是什么样的地貌？这些都还不清楚。”
目前，大运河作为航运水道，一直由各地水运部门或交通部门分段管理，有关专家认为，其必然的结果是，重经济效益而轻历史文化积淀，也根本不可能从整体上关注沿线的文化遗存。
在资源利用上，人们只注意“黄金水道”内河货运量的增长与否，很少去关心运河文化对环境生态、旅游景点、风土建筑等方面的影响，不注重对文化资源的开发利用，致使未将运输体系的利用和文化资源的保护齐举并重，没有树立长远战略眼光来推动“大运河文化带”的建设。
在文物保护上，因为理念迟滞和条块切割，文物部门大多始终未能主动介入对大运河文物的监控，至今没有一份保护规划方案，而经费的捉襟见肘更使文物保护雪上加霜，只能徒叹运河文明的失落，被动等待的心态使大运河的文化遗存定性若明若暗，导致文物保护工作的若存若亡。
专家们认为，正是此种种的原因，导致了大运河保护现状的尴尬。
保护，期待“破题”
曾经在21年前就向世界文化遗产协会提出“京杭大运河申遗”的郑孝燮、罗哲文两位老专家认为，要扭转运河的这个趋势，需要借助于世界遗产的申报。“如果大运河获得这个‘世界遗产’称号，可以推动沿岸城市的政府部门承诺承担起保护大运河的责任，大运河的治理也可以得到各国的资金和技术等方面的援助”。
在此次京杭运河保护与申遗杭州研讨会上，与会专家学者和沿河18个城市的代表形成共识：应立即启动对京杭大运河的抢救性保护工作。他们建议参照国家关于长江、黄河等大江大河的立法管理，对运河管理进行专门立法；由国务院牵头，建立统一的管理机构，对大运河人文环境、自然景观、调水通道和交通运输等功能进行统筹考虑；同时结合国家南水北调工程，对运河沿线文化遗产进行普查，以进一步加强沿运河区域文化遗产的挖掘和保护；从运河保护和开发利用出发，对运河航道进行综合整治。
